외교저널 (Diplomacy Journal) 이정하 기자 | 석종건 방위사업청장은 대규모 방산협력사업을 추진 중인 사우디아라비아를 5월 12일부터 5월 13일(현지기준)까지 방문하여 성공적인 수주 지원활동을 수행했다.

 

이번 방문은 급변하는 중동 안보환경과 치열해지는 글로벌 방산 경쟁 구도 속에서 중동지역에서의 K-방산 주도권 확보와 지속적인 협력 모멘텀 유지를 위한 전략적 대응 차원에서 이뤄졌다.

 

먼저, 방위사업청장은 사우디 왕실과 수도 및 주요 시설의 방어 임무를 담당하는 국가방위부의 살레 빈 압둘라만 알하르비 국가방위군 총장을 면담하고, 국가방위부 현대화 사업 지원을 위해 구성한 양국 정부·업체 간 원팀(One Team) 활동이 성공적으로 진행 중임에 상호 공감했다. 또한, 양국은 방산협력 강화와 더불어 사우디 자체 방산역량 육성을 위한 한국정부의 구체적인 지원방안을 설명하고, 합리적인 수준의 가격협의 추진 등 올해 연말까지 가시적인 성과를 달성하기 위해 함께 노력하기로 합의했다.

 

더불어, 사우디 방위산업 현지화를 담당하는 군수산업청(GAMI)의 아흐마드 압둘아지즈 알 오할리 청장을 면담하여, 사우디 국가 개혁 계획인 vision 2030의 달성을 위한 한국의 지원방안에 대해 협의했다. 석 청장은 사우디 국방부와 국가방위부 현대화 사업을 위한 한국 정부와 국내 방산업체들의 전폭적인 현지화 의지와 기술협력 방안을 설명했으며, 이를 통해 한국이 사우디의 자주국방 역량 강화를 위한 핵심 파트너임을 재확인했다.

 

특히, 사우디 국방부와 국가방위부가 추진 중인 대규모 전력 증강사업(잠수함, 호위함, 전투기, 지상장비 등)에 대한 통합 현지화 협력계획 수립을 위해 방사청과 GAMI 간 워킹그룹을 구성‧운용하기로 합의하는 등 사우디 정부의 전략적 방산협력 파트너로서의 지위를 더욱 공고히 했다.

 

또한, 사우디 국방부의 중장기 획득사업을 총괄하는 탈랄 압둘라 알오타이비 국방차관과 면담을 갖고, 양국 간 중장기 방산협력 강화방안에 대해 논의했다.

 

이 자리에서 사우디 국방부가 추진 중인 중장기 국방전력 획득사업에 한국 방산업체의 참여방안을 논의하고, 특히 함정, 항공, 방공 분야에 대한 한국 무기체계와 방위산업의 우수성을 설명하며, 공동개발과 MRO 등 다양한 분야에 대한 협력 방안을 제안했다.

 

아울러, 사우디 국방부가 획득 추진 중인 주요 무기체계들에 대한 세부 협력방안 마련과 기존의 계약 사업에 대한 협력 가속화를 위한 협의에 착수하기로 합의하는 등, 양국 간의 중장기 방산협력 수준을 한 단계 도약시키는 계기를 마련했다.

 

석종건 방위사업청장은 “갈수록 심화되는 글로벌 방산 경쟁과 K-방산에 대한 견제 움직임에 대응하기 위해, 중동 최대 방산 협력국인 사우디를 선제적으로 방문해 실질적 협력 기반을 다졌다”고 밝히면서,“이번 방문을 통해 사우디를 중동 방산 협력의 허브로 발전시키고, 중동지역 내 K-방산의 전략적 영향력을 확대하여, 방산 수출 4대 강국 도약을 위한 안정적인 수출 기반을 마련했다”고 평가했다.