외교저널 (Diplomacy Journal) 이길주 기자 | 

정부, 사도광산 강제동원 희생자 단독 추도식 거행

정부는 오늘 11월 21일 금요일 오전 10시, 일본 니가타현 사도시에서 사도광산 강제동원 한국인 희생자를 위한 추도식을 개최했다. 이번 추도식은 일본과의 역사 인식 차이가 해소되지 않아 '한일 공동 추도식'이 2년 연속 무산된 가운데, 한국 정부 단독으로 진행되었다.

참석자는 정부 대표인 이혁 주일본대사를 비롯한 정부 관계자와 우리 유가족 11명이 참석했으며, 이혁 대사는 80여 년 전 자신의 의사에 반하여 강제로 노역해야 했던 한국인 노동자들의 명복을 빌고 유가족들에게 깊은 위로와 애도를 표하며, 이번 추도식이 모든 한국인 노동자들의 고통과 아픔을 함께 기억하고 추모의 뜻을 나누는 자리가 되기를 바란다고 전했다.

유가족을 대표하여 이철규 씨가 추도사를 낭독하며, 고인이 된 부친이 강제동원되어 고생했던 사도광산을 방문한 소회를 밝혔다.

이번 한국 정부의 단독 추도식은 사도광산의 유네스코 세계유산 등재 이후 2년 차에도 한일 간 역사 인식 차이가 해소되지 않았음을 보여주고 있으며, 외교부는 지난 9월 13일 일본이 주최한 추도식에 불참하고 이번 정부 자체 추도식을 진행하기로 결정했다.

지난 윤석열 정부는 사도광산의 유네스코 등재에 반대하지 않는 조건으로 '공동 추도식 개최' 등을 약속받았으나, 핵심 쟁점인 '강제동원'이라는 표현을 명시하지 못해 외교적 실패라는 비판에 직면했었다. 이는 '강제성' 양보 논란을 재점화시키며, 일본의 진정성없는 태도와 한국 외교의 협상력 부족이라는 문제점을 지적받았다.

일본 정부는 사도광산 인근 박물관 전시물에서 조선인 강제노동의 '강제성'이 명확히 명시되지 않았고, 일부 전시 문구에는 조선인 비하 표현이 포함되어 있어 비판이 제기되고 있다.  또한 조선인 노동자 관련 전시실을 세계문화유산 구역과 떨어진 향토 박물관에 설치하여 역사를 회피하려는 의도를 드러내고 있다.

일본 언론은 이번 한국의 추도식에 일본 정부의 공식적인 사과가 포함되지 않을 것임을 강조하며, 이로 인해 양국 관계가 더욱 악화될 가능성에 대해 우려를 표하고 있는 한편, 요시자와 후미토시 니가타국제정보대 교수는 "일본 정부의 발언이 피해자를 모욕하는 것"이라며 일본 정부를 비판하기도 했다.

사도광산은 에도시대(1603∼1867)에 금광으로 유명했던 곳으로, 태평양전쟁이 본격화한 후에는 전쟁 물자를 확보하는 광산으로 주로 이용되었으며, 1940∼1945년 사도광산에서 강제노역한 조선인 수는 1천519명으로 알려져 있다.