외교저널 (Diplomacy Journal) 이존 기자 |  환구단은 하늘에 제를 올리고 조상과 나라의 영혼을 모신 국가 의례의 중심이었고, 위패는 그 영을 머무르게 하는 자리位였으며, 사당은 이를 모시는 가문의 기억의 집이었다. 그러나 오늘날 많은 가정과 사찰에서 위패는 제사 때조차 찾아 모시지 않은 채 방치되고, 지방 한 장으로 조상을 대신하는 문화가 일상이 되었다.

더 심각한 현실은 사찰도 없이 만들어진 포교당 위패가 다른 사찰에 옮겨져 몇 년이 지나도 단 한 번의 참례조차 이루어지지 못한 채 묵혀지고 있다는 점이다. 조상을 위한다는 이름 아래 올려졌으나 찾을 수도, 참배할 수도 없는 위패, 우리는 지금, ‘조상을 어떻게 기억하고 모셔야 하는가’를 근본부터 다시 질문해야 한다.

왜 모시고, 왜 찾아가고, 왜 기억해야 하는가?
① 환구단이란 어떤 곳인가?
나라가 조상과 하늘에 예를 올리던 ‘국가의 제사당이다. 우리가 알고 있는 환구단圜丘壇은 그냥 옛 건물이 아니다. 그곳은 대한제국 황제가 하늘에 제를 올리고 나라의 조상을 기렸던 장소였다.

왜 둥글게 만들었을까? 왜 3층으로 쌓았을까?
원형圜하늘은 둥글다
3층 천·지·인 삼재三才의 질서, 위位를 올린다는 것은 조상과 하늘을 ‘자리’로 모신다. 즉 환구단은 국가가 조상을 기억하기 위해 만든 ‘국가 사당’이었다. 나라에도 위패가 있었다. 그 위패는 하늘 앞에 세워졌고, 그것이 제사의 중심이었다.

② 위패位牌는 왜 만드는가?
위패는 죽은 이를 대신하는 '자리'이자 '삶의 증명'이다.
사람은 죽었지만 이름은 남는다.
혼백은 보이지 않지만 기억의 자리는 남긴다.
그 자리가 바로 위패이다.
위패. 조상의 영혼이 앉는 의자
지방紙榜, 임시로 놓는 간이 의자
위패는 나무로 만든다, 밤나무가 전통 재질
머리는 둥글고 바닥은 평평하다., 천원지방 天圓地方
옛날엔 생가宗家, 사당에 모셔두고 필요할 때마다 꺼내 제사 지냈다
즉 위패는 ‘보관하는 물건’이 아니라 찾아뵙는 대상이며, 맞이하고 보내는 존재였다.

③ 사당祠堂은 왜 필요했는가?
사당, 가문의 환구단, 말 그대로 집안 버전의 ‘국가 제사당’이었다. 예전 문중에서는 시제를 지낼 때 이렇게 했다. 문중 어른들이 사당에 모인다 위패를 조심스럽게 내려 닦는다 항렬순으로 정렬하여 모신다 제사를 올린 뒤 끝나면 위패를 다시 제자리로 모셔둔다(봉안) 이 과정은 "형식"이 아니라 "예禮의 순서"였고, 기억·존중·감사·계승의 실천이었다.

그런데 오늘날은?
위패는 사당 한쪽 높은 곳에 평생 방치
기제사는 집에서 종이 지방으로만 진행
조상은 위패 안에서 '있으나 없게' 되는 상황
이 방식은 예가 아니라 단순 의식으로 변해버렸다.

어떻게 해야 ‘정통·바른’ 예인가?
누구든 따라할 수 있도록 행동 지침으로 정리합니다.

1) 집에 위패가 있다면
기제사는 위패 앞에서 지내는 것이 원칙
지방은 위패가 없을 때만 쓰는 임시대응용
위패 있는데 지방만 쓰는 제사 → 예禮가 약함

2) 사당에 봉안한 경우
제사 때 위패를 모셔 제단에 ‘내려 모시고’ 예를 올림
끝나면 다시 사당 제자리로 봉안
→모심→제사→봉안이 한 세트
위패를 평생 한 번도 안 내리고 지방만 쓰는 것→잘못된 예

3) 사찰에 위패를 봉안한 경우
기제사 전후 반드시 절에 들러 위패 앞에 인사
가능하면 사찰 법당에서 위패 모시고 제례 진행
끝나면 다시 봉안처에 공손히 "모셔다 놓기"
“사찰에 맡겼으니 끝”은 예가 아니라 방치

따라서 위패는 장식물이 아니라 ‘조상의 좌석’이다.
환구단은 국가가 조상을 기억하기 위해 세운 위位의 공간.
사당은 가문이 조상을 모시기 위해 만든 위位의 집.
위패는 한 사람의 영혼이 머무는 자리이다.

위패를 모셨다면→찾고, 모시고, 제사를 드리고, 다시 봉안해야 한다. 찾지 않는 위패는 기억을 잃어버린 조상이다. 기억을 잃은 가문은 뿌리를 잃는다. 우리가 위패를 다시 모시면 우리의 뿌리는 다시 살아난다.