외교저널 (Diplomacy Journal) 이존영 기자 | 검찰이 청탁을 빌미로 수억원대의 금품을 수수한 의혹 등을 받는 이정근 더불어민주당 전 사무부총장이 23일 서울중앙지검에 피의자 신분으로 소환돼 조사를 받고 있다.

법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 이날 오전 이 전 사무부총장을 피의자 신분으로 불러 조사하고 있다.

이씨는 사업가 박모씨로부터 각종 청탁 등과 함께 최대 9억원대 금품을 받았다는 알선 수재 혐의로 서울중앙지검 반부패수사 2부의 수사를 받고 있다.  

이씨는 마스크 대란이 벌어질 당시“식약처 허가를 받아 달라”는 한 마스크제조업체 A사로부터 청탁을 전달받은 의혹이 있다. 박씨가 이씨에게 여러 차례에 걸쳐 건넸다는 9억원 중 1억원은 이 마스크 청탁과 관련됐다고 검찰은 의심하고 있다. 박씨의 정모비서는 박씨의 지시로 박씨부인과 함께 식약처를 방문하여 식약처 담당국장과 협의한 사실은 인정했다. 

검찰은 또 이씨가 박씨로부터 한국남부발전 직원의 승진 청탁을 받은 의혹도 있다고 보고 있다. 박씨의 비서 개인 통장을 통해 남부발전소 2명의 직원으로부터 입금된 사실도 취재진은 확인했다. 이 모든 금융거래 증거들은 박씨의 비서가 검찰에 제출한 것으로 알려지고 있다.  

이씨 측은 “박씨의 지인과 식약처 간부들을 만나게 해 준 사실은 있지만, 불법 청탁이나 금전이 오간 것은 전혀 없다”고 주장하고 있다. 이씨 측은 또 박씨로부터 빌린 돈이 총 7억원이며 그중 5억원을 갚고 2억원은 아직 갚지 못했으며, 단순한 채권·채무 관계이지 박씨로부터 받은 청탁이나 로비의 대가는 아니라는 입장이다.

그러나 고액체납자인 박모씨는 2015년 구속되어 2019년 8월중순 출소하여 2019년부터 3년간 사업가로  행세를 하면서 이 전 사무부총장에게 수억원대 금품을 제공했다는 의혹은 더욱 청탁의 대가로 의심할 수밖에 없다.

전 부산자원회장 이던 박씨는 골프장 인수 등 이권 청탁 명목 등으로 돈을 건넸다고 주장하고 있다. 출소하자마자 수억원대의 돈을 이씨에게 건네주었다는 것 또한 이해하기 힘든 상황이다. 사업가로 알려진 박모씨는 수십개의 법인을 다른 사람명의로 만들어 위장사업을 하고 있는 것으로 알려지고 있다.  

박씨 측은 이 전 사무부총장이 정·재계 유력 인사들과의 친분을 과시하며 금품을 받아갔다고 주장해왔다. 최근 수차례 검찰 조사를 받은 박씨는 그동안 이 전 사무부총장과 나눈 대화가 담긴 녹취파일을 수사팀에 제출한 것으로 알려졌다.

그러나 이 전 사무부총장 측은 박씨 측과 돈이 오간 것은 사실이지만 청탁이나 로비가 아닌 단순 채무관계라며 의혹을 부인하고 있다. 

그러나 박씨는 20여차례에 걸쳐 9억원 상당의 금품을 제공했다고 진술한 것으로 알려지고 있다.  박씨의 비서 계좌를 통해 이정근에게 제공한 돈도 3억여원에 이르는 것으로 정씨는 취재진에게 말했다.   

양측의 주장이 엇갈리는 가운데 검찰은 이날 이 전 사무부총장의 진술을 듣기위해 소환조사중이다. 검찰은 지난달엔 이 사건과 관련 박씨를 비롯해 이 전 사무부총장과 관련자들의 주거지 및 사무실을 압수수색했다.