외교저널 (Diplomacy Journal) 이길주 외교부 출입 기자 | 이재명 대통령이 13일 일본 나라(奈良)를 방문해 다카이치 사나에 총리와 정상회담을 갖는다. 이번 회담은 한·일 양국이 과거사, 경제·통상, 지역 안보라는 복합 의제를 한 테이블에 올리는 자리로, 관계 개선의 동력과 동시에 새로운 긴장 요인을 함께 안고 있다는 평가가 나온다.

상징의 공간서 실용과 민감 현안 교차…관계 관리의 시험대

회담 장소로 선택된 나라현은 일본 고대 문화의 발상지이자 동아시아 교류의 역사적 상징 공간이다.

한국 언론은 이를 “미래지향적 메시지와 역사 인식의 교차점”으로 해석했다. 실제로 회담 의제에는 일제강점기 조선인 강제노동과 연관된 조세이 탄광 문제 등 민감한 과거사가 포함될 것으로 보인다.
외신들은 이 사안을 “한·일 관계의 구조적 난제”로 규정하며, 단기적 해결보다는 관리와 메시지 조율에 초점이 맞춰질 가능성을 전망했다.

경제 분야에서는 한국의 CPTPP 가입 문제가 핵심으로 거론된다.

일본 언론은 “한국이 가입을 추진하는 과정에서 일본의 정치적·외교적 협력이 중요 변수”라고 분석했다.
이와 맞물려 후쿠시마 인근 수산물 수입 규제가 다시 논의될 가능성도 제기된다. 국내 언론은 “국민 정서와 안전 신뢰 문제가 결부된 사안으로, 단기간에 결론을 내기 어렵다”고 전했으며, 외신 역시 “경제 논리만으로 풀기 어려운 정치·사회적 의제”라고 평가했다.

국제 언론은 이번 회담의 또 다른 축으로 동북아 안보 환경을 지목했다. 북핵 문제, 한반도 정세, 그리고 최근 고조된 중·일 갈등이 간접적으로 논의될 가능성이 크다는 것이다.

로이터 등은 한국이 “미·중, 중·일 경쟁 구도 속에서 균형적 외교 공간을 확보하려는 의도”를 보이고 있다고 분석했다.

이번 한·일 정상회담은 가시적 합의 도출보다는 갈등 관리와 신뢰 유지에 방점이 찍힌 회담으로 평가된다. 국내 언론은 “실용외교의 시험대”로, 일본 언론은 “관계 안정화를 위한 탐색전”으로 표현했다.
외교가에서는 “과거사와 경제·안보를 분리 관리할 수 있는지, 그리고 상징적 공간에서 어떤 메시지를 남길지가 향후 한·일 관계의 방향성을 가늠하는 잣대가 될 것”이라는 관측이 나온다.

이재명 대통령은 14일에는 다카이치 총리와 문화 유적지인 호류지를 방문하는 등 친교 행사를 가질 예정이다. 이후 동포 간담회를 마치고 귀국한다.