외교저널 (Diplomacy Journal) 이정하 기자 |  이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리는 1월 13~14일 일본 나라현에서 정상회담을 갖고, 한일 관계의 안정적 관리와 실질 협력 확대에 뜻을 모았다. 이번 회담은 지난해 8월 대통령 방일로 재개된 한일 정상 간 셔틀외교가 완전히 정착 단계에 들어섰음을 보여주는 사례로 평가된다.

위성락 국가안보실장은 14일 브리핑에서 “양 정상은 어제(13일) 오후 2시부터 약 100여 분간 소규모 단독 회담과 확대 회담을 진행했고, 이후 추가 환담과 만찬을 함께하며 진솔하고 심도 있는 대화를 나눴다”고 밝혔다. 이어 “오늘 오전에는 고대 한반도와 일본의 1,500여 년 교류 역사를 상징하는 호류지를 함께 방문해 정상 간 친교를 다졌다”고 전했다.

이번 정상회담은 지난해 10월 다카이치 총리가 APEC 정상회의 참석을 계기로 방한한 이후 불과 3개월도 채 되지 않아 성사됐다. 11월 G20 계기 회동까지 포함하면 이 대통령과 다카이치 총리의 세 번째 만남이다. 위 실장은 “이미 형성된 한일관계 발전에 대한 공감대를 바탕으로, 이번에는 협력의 심도를 높이고 범위를 확대하기 위한 구체적 방안을 허심탄회하게 논의하는 데 중점을 뒀다”고 설명했다.

공식 일정은 화기애애한 분위기 속에서 시작됐다. 먼저 나라에 도착한 다카이치 총리가 양 정상의 숙소인 JW 메리어트 호텔 앞에서 이 대통령을 직접 영접하는 특별한 예우를 보였다. 이어 열린 단독 회담에서 양 정상은 국교 정상화 60주년을 맞은 한일 관계의 미래지향적 발전을 평가하고, 급변하는 국제 정세와 지역 안보 환경에 대해 폭넓은 의견을 교환했다.

확대 회담에서는 경제·사회·문화·인적 교류 등 민생과 직결된 분야에서의 실질 협력 확대 방안이 집중 논의됐다. 공급망, 첨단산업, 청년 교류, 관광·문화 협력 등에서 가시적 성과를 도출하자는 데 의견이 모였으며, 일부 민감한 현안에 대해서도 상호 이해를 바탕으로 공통점을 찾기 위한 진지한 대화가 이어졌다는 설명이다.

정부는 이번 정상회담을 계기로 한일 간 고위급 소통을 더욱 제도화하고, 실무 협의를 통해 합의 사항을 구체 성과로 연결해 나간다는 방침이다. 위 실장은 “이번 만남은 한일 셔틀외교의 안정적 정착을 확인한 자리이자, 미래 협력의 실행력을 높이는 전환점”이라고 평가했다.