외교저널 (Diplomacy Journal) 이길주 외교부 출입 기자 | 2026년 1월 16일(금) 대한민국 외교부는 유럽과 중동, 한반도를 아우르는 다층적 외교 현안을 동시에 관리하며 전방위 외교 행보를 이어갔다. 한-NATO 협력 강화, 이란 내 우리 국민 안전 점검, UAE와의 전략적 협력 심화 등은 한국 외교가 안보·경제·국민 보호를 축으로 입체화되고 있음을 보여준다.

한-NATO 정책협의회 개최… “사이버·신흥안보 협력 강화”

외교부는 벨기에 브뤼셀에서 제15차 한-NATO 정책협의회를 개최하고, 최근 국제 안보 환경에 대한 공동 인식을 공유했다. 이번 협의회에서는 우크라이나 전쟁 장기화, 중동 불안, 사이버 공격과 허위정보 확산 등 비전통적·복합 안보 위협이 주요 의제로 다뤄졌다.

특히 양측은 사이버 안보, 신흥기술 보호, 방산 협력 등에서 실질적 협력을 확대하기로 뜻을 모았다. 한국 측에서는 윤종권 외교부 국제사이버협력대사가, NATO 측에서는 보리스 루게 정무·안보정책 사무차장보가 수석대표로 참석했다.

외교부는 “한-NATO 협력은 지역을 넘어 글로벌 안보 파트너십으로 진화하고 있다”고 평가했다.

이란 정세 악화에 따른 국민 보호 총력 대응

중동 정세와 관련해서는 이란 내 반정부 시위 확산과 치안 불안에 대응한 국민 보호 조치가 핵심 이슈로 부각됐다. 외교부는 조현 외교부 장관 명의의 대변인 논평을 통해 현지 상황을 예의주시하고 있음을 밝히고, 이란 체류 중인 우리 국민 약 70여 명의 안전을 위해 비상 연락망을 전면 가동했다.

외교부는 재외공관을 중심으로 이동 자제 권고, 상황별 행동 지침 공유, 유사시 대피 및 철수 가능성까지 포함한 컨틴전시 플랜(비상계획)을 재점검 중이다. 외교부는 “국민의 생명과 안전 보호를 최우선 가치로 삼아 필요한 모든 조치를 강구하고 있다”고 강조했다.

대북 정책: 교류 여지 관리 속 국제 공조 지속

한반도 정세와 관련해 정부는 관리된 남북 교류 여지를 유지하는 동시에 국제 공조 기조를 병행하고 있다. 통일부와의 협력 하에 민간 차원의 남북 교역 재개를 지원하기 위해 북한산 가공식품 수입 절차 간소화 방안을 추진하기로 했다.

동시에 외교부는 북핵 문제와 북러 군사 협력 등 안보 현안에 대해 미국, 일본, 유럽 등 주요국과의 전략적 소통을 지속하며 국제적 공조 틀을 유지하고 있다.

재생에너지·재외동포 정책도 병행 추진

이날 외교부는 대한민국이 차기 제17차 국제재생에너지기구(IRENA) 총회 의장국으로 지명됐다는 소식도 전했다. 이는 한국의 재생에너지 정책과 기후·에너지 외교 역량이 국제사회에서 인정받았다는 평가로 해석된다.

또한 2026년도 재외동포청 업무보고를 통해 ▲재외국민 투표권 확대 ▲통합 데이터베이스(DB) 구축 ▲차세대 동포 지원 강화 등 5대 핵심 과제를 제시하며, 재외동포 정책의 체계적 고도화를 예고했다.

1월 16일 외교부의 행보는 전통 안보에서 신흥 안보, 경제 협력, 재외국민 보호까지를 아우르는 전방위 외교 전략의 단면을 보여준다. 외교부는 복합 위기 국면 속에서도 “국익과 국민 안전을 중심에 둔 실용 외교”를 지속해 나간다는 방침이다.